Is het daardoor dat je in zo’n armzalig huisje woont en je elke nacht met je broertjes en zusjes op een matje op de grond moet slapen? Is het daardoor dat er thuis niet altijd genoeg eten is voor iedereen? Je wilt niet in dezelfde situatie terecht komen als je ouders want je wilt graag een mooi vak leren en later goed werk krijgen en voldoende geld verdienen om een beter leven te krijgen. En je weet dat je het kunt, maar je moet dan wel de kans krijgen om naar school te gaan, naar een school waar je jezelf goed kunt ontwikkelen.
Dit zijn de vragen en gedachten van heel veel kinderen in Gambia. Ook de ouders van deze kinderen vragen zich af hoe het komt dat zij in zoveel armoede moeten leven en dat zij hun kinderen nauwelijks uitzicht kunnen bieden op een betere toekomst.
Alle ouders beseffen erg goed dat scholing en ontwikkeling voor hun kinderen erg belangrijk is. Maar als er geen goede scholen zijn, of die scholen zijn veel te ver weg of er is geen geld voor de schoolkosten, dan kunnen deze ouders ook niet veel doen. Dan zijn zij afhankelijk van mensen die hen willen helpen.
Gelukkig is voor de kinderen van Sukuta Madina, een dorp in het westen van Gambia, die hulp gekomen.
De stichting Onderwijs voor Gambia heeft Sukuta Madina vanaf 2013 kunnen helpen met een kleuterschool in de eigen community. Meer dan 200 kinderen krijgen op deze school nu kleuteronderwijs. Door de voortdurende aandacht en de uitstekende leerkrachten en voorzieningen maken de kinderen van Sukuta Madina een geweldige ontwikkeling door.
Reden voor de community om zich in te spannen om deze goede ontwikkeling van de kinderen voort te zetten in een eigen kleinschalige lagere school (Primary school) met een veel betere kwaliteit onderwijs dan bij de massale lagere scholen ver weg. Een lagere school in de eigen community dicht bij de ouders en grootouders zodat deze nauw bij het onderwijs van hun kinderen en kleinkinderen betrokken kunnen zijn en daardoor hun kinderen kunnen stimuleren en ook zelf een beetje kunnen mee ontwikkelen met hun kinderen.
De kleuterschool heeft al veel levens in de community verandert en de lagere school zal een nog groter positief effect hebben op de kinderen en de ouders.
Op bijeenkomsten met de ouders werd door veel ouders benadrukt hoe belangrijk zo’n eigen kleinschalige school voor de kinderen en de community is. Maar ja voor een schoolgebouw moet een schoolterrein beschikbaar zijn en is veel geld nodig. En de overheid van Gambia heeft en geeft geen grond en heeft en geeft geen geld voor zo’n ontwikkeling. De community heeft niet willen wachten tot een schoolgebouw voor een Primary school beschikbaar is.
In september 2017 is in een leslokaal van de kleuterschool gestart met de laagste klas van de Primary school en het schooljaar 2018 – 2019 heeft de Primary school naast een eerste klas ook een tweede klas.
De komende jaren zal de school met hogere klassen worden uitgebreid. Maar dat kan alleen als er voldoende leslokalen zijn; de accommodatie van de kleuterschool is niet toereikend voor een volledige Primary school. De Primary school heeft een eigen schoolgebouw nodig met eigen schoolmeubilair. Het ministerie van onderwijs van Gambia heeft toegezegd de leerkrachten te betalen als de school een volwaardig schoolgebouw heeft. De community van Sukuta Madina en de stichting Onderwijs voor Gambia zijn hard aan het werk gegaan met het uitwerken van plannen voor eigen school accommodatie voor de Primary. De twee grootste hobbels voor het schoolproject waren een schoolterrein en geld voor het bouwen en inrichten van de school. Veel mensen van de community bezitten alleen maar de kleine stukjes grond waarop hun compound staat. Gelukkig heeft iemand uit de community een groot stuk grond dat hij elders bezat, verkocht en met de opbrengst een stuk grond naast de kleuterschool gekocht. Deze grond heeft hij vervolgens beschikbaar gesteld als schoolterrein.
De stichting Onderwijs voor Gambia heeft de AFAS Foundation benaderd voor financiële hulp bij het project en heeft de AFAS foundation weten te overtuigen dat het project duurzaam is en de levens van heel veel kinderen en mensen in Sukuta Madina zal veranderen. De stichting Onderwijs voor Gambia is enorm blij samen met de AFAS foundation zoveel kinderen en mensen in Sukuta Madina zicht kunnen geven op een betere toekomst. Nadat de twee hobbels waren genomen kon het projectplan voor de school verder worden uitgewerkt. Het project omvat de realisatie van een schoolgebouw met acht leslokalen en twee kleine kantoren/opslagruimten, toiletten voor jongens, meisjes en leerkrachten, een watervoorziening voor voldoende water en een solar system voor de elektriciteit. Verder omvat het project het inrichten van de school en het beschikbaar stellen van schoolhulpmiddelen en leermiddelen. Uitgangspunten bij het project zijn duurzaamheid van accommodatie en onderwijs en kwaliteit van onderwijs.
Op 21 maart 2019 kon door het School Management Comité het contract met de bouwer van de school worden getekend. De bouwer heeft toegezegd dat de school eind september 2019, bij de start van het nieuwe schooljaar, klaar voor gebruik is. Direct na het tekenen van het contract en de betaling van de eerste termijn is de bouwer hard aan de slag gegaan met de aanvoer van bouwmaterialen. Met zware vrachtauto’s is zand, gravel en een enorme hoeveelheid cement aangevoerd.
Watervoorziening:
Besloten is direct in het begin van het project de watervoorziening te maken.
De kleuterschool is weliswaar aangesloten op de waterleiding maar meestal levert die geen water of is er nauwelijks waterdruk. En met zoveel kinderen moet er voldoende water zijn als drinkwater, water voor het wassen van de handen en vooral ook water voor het doorspoelen van de toiletten. Tijdens de bouw is ook al veel water nodig en het is heel lastig als al dat water uit een put ver weg moet worden aangevoerd. Inmiddels is een dertig meter diepe bore-hole gemaakt waaruit prachtig helder water (van drinkkwaliteit) kan worden opgepompt. Op korte termijn zullen twee watertanks op een zes meter hoge stellage worden geplaatst; deze watertanks zorgen voor de belangrijke waterdruk.
Maken van de bouwblokken
In Gambia worden voor de fundering en de muren zelfgemaakte bouwblokken gebruikt. De jongeren van de community hebben inmiddels in hoog tempo een enorme hoeveelheid bouwblokken gemaakt. Met een mengsel van zand en cement wordt een mal gevuld die, nadat het mengsel goed is aangestampt, omgekeerd wordt geleegd. De bouwblokken worden enkele dagen uitgehard en tijdens het uitharden geregeld besproeid met water. Daarna worden de blokken opgestapeld om verder te drogen.
Inzet van de community:
De bouwer schakelt bij de bouwwerkzaamheden, zo veel als mogelijk is, mensen van de community van Sukuta Madina in. Het mooie daarvan is dat de community zich daardoor enorm bij het project betrokken voelt en het project echt als hun project beschouwt. Daarnaast krijgen deze mensen van de bouwer loon voor hun werk en dat is voor deze, veelal werkloze, mensen erg welkom. Er is vanuit de community een contactpersoon benoemd die dagelijks op de bouwplaats aanwezig is en de communicatie met het School Management Comité onderhoudt.
Maaltijd voor de bouwers:
Hard werken maakt hongerig dus het is belangrijk dat de bouwers goed te eten krijgen. Een paar mensen van de community bereiden daarom dagelijks een warme maaltijd voor de bouwers van de school. Er is uit het projectbudget wat geld beschikbaar gesteld om regelmatig rijst, olie, uien en andere ingrediënten en te kopen en om brandhout te kopen voor het vuur waarop gekookt kan worden.
Schoolmeubeltjes:
Voor de schoolmeubeltjes geven de leerkrachten de voorkeur aan de schoolbanken zoals die bij de meeste scholen in Gambia worden gebruikt.
Elke schoolbank biedt plaats aan twee (en in noodgevallen zelfs drie) kinderen.
Een alternatief zou zijn om schoolmeubeltjes die bij Nederlandse scholen overtollig zijn naar Gambia te transporteren, maar wat kosten betreft is dat niet veel goedkoper. De schoolbanken in Gambia laten maken betekent voor een werkplaatsje bovendien een belangrijk stuk werk en dus een belangrijk inkomen voor een aantal mensen.
Het werkplaatsje wil graag voor het regenseizoen begint de zestig schoolbanken voor de laagste drie Primary klassen gereed hebben. In het regenseizoen is het lastig om aan goed hout te komen; bovendien belemmert de soms heftige regen het werk aan de meubeltjes in de primitieve werkplaats.
Lesboeken:
Onderdeel van het project is ook het voorzien in leermaterialen waaronder lesboeken. Voor de lessen die nu al gegeven worden in Primary-1 en Primary-2 waren in elke klas slechts een paar lesboeken beschikbaar.
Alimatou, het hoofd van de Primary school, heeft gevraagd of ze voor beide klassen alvast wat setjes lesboeken kan kopen zodat elk groepje van twee of drie kinderen boeken heeft tijdens de les.
Elk setje bestaat uit de lesboeken English, Mathematics, Integrated Studies, Quantitative Reasoning en Verbal Reasoning.
In een boekwinkel voor schoolmaterialen heeft Alimatou voor elk van de twee klassen twintig setjes lesboeken gekocht.
De stichting Onderwijs voor Gambia is nauw betrokken bij de uitvoering van het project en met de budgetbewaking. Via whatsapp wordt de stichting op de hoogte gehouden van de ontwikkelingen en kan de stichting feedback geven.
Het is hartverwarmend te zien hoe de community als eenheid bezig is met het project en hoe hard de mensen en vooral ook de jongeren kunnen werken. Regelmatig komen dorpsoudsten bij de bouw kijken of geven een reactie hoe blij ze zijn met de ontwikkeling. Bij een bezoek in maart heeft een leerling van de Primary-2 klas namens alle kinderen van de twee Primary-klassen de stichting Onderwijs voor Gambia en de sponsor van het project bedankt voor hun hulp en gezegd hoe blij alle kinderen zijn met de Primary school.
De school is een enorme stap voorwaarts voor de kinderen en de community van Sukuta Madina in West-Gambia.