Stichting Free a Girl wint prestigieuze Mother Teresa Award for Social Justice
De Nederlandse stichting Free a Girl, die wereldwijd minderjarige meisjes bevrijdt uit de prostitutie en opvangt, heeft in India de prestigieuze Mother Teresa Award for Social Justice gewonnen. Deze prijs werd eerder gewonnen door de Dalai Lama, Malala Yousafzai. Evelien Hölsken, medeoprichter en directeur van Free a Girl, heeft de prijs zondagavond persoonlijk in ontvangst genomen in Mumbai samen met Sinaj Khatoon, een van de studenten binnen het School for Justice programma van Free a Girl.
Evelien Hölsken: “In India worden naar schatting 1.2 miljoen minderjarigen seksueel uitgebuit, terwijl er jaarlijks slechts gemiddeld 50 rechtszaken van daders van seksuele uitbuiting tot een veroordeling leiden. Om die reden hebben wij de School for Justice opgericht. Het ontvangen van deze prijs laat zien dat dit probleem eindelijk wordt erkend binnen en buiten India en dat ons werk én de meisjes die nog steeds gevangen zitten in bordelen, gezien worden!"
Om haar buitengewone werk te erkennen, wordt de prestigieuze Mother Teresa Memorial Award uitgereikt als een eer aan individuen of organisaties die ernaar streven vrede, harmonie en sociale rechtvaardigheid te bevorderen. Geïnitieerd in het jaar 2005, word de ceremonie jaarlijks gehouden om respect te tonen aan de heilige Teresa van Calcutta. Voor een wereld die geconfronteerd wordt met enorm gemeenschappelijk onrecht, willen deze vertegenwoordigers een wereld creëren zonder geweld en discriminatie. Deze prijs is een platform voor het feliciteren van mensen die meedogenloos vrede zoeken en iedereen aanmoedigen een helpende hand te bieden aan mensen in nood.
Free a Girl ontving de award voor hun werk algemeen en met name voor hun programma School for Justice. In Nepal en India heeft Free a Girl School for Justice opgezet, waar slachtoffers van seksuele uitbuiting worden opgeleid tot advocaat, journalist, juridisch maatschappelijk werker of politieagent om het systeem van binnenuit te veranderen en zo straffeloosheid rondom kinderprostitutie te bestrijden. Sinaj Khatoon, die samen met Evelien de award in ontvangst nam, werd op haar zeventiende seksueel uitgebuit door een man die haar doorgaf aan zijn vrienden. Er werd een nephuwelijk gearrangeerd zodat ze hun gang konden gaan. Sinaj zit inmiddels in het derde jaar van haar Rechtenstudie.
Sinaj Khatoon: “Als ik mijn studie heb afgemaakt, zal ik vechten voor rechtvaardigheid voor mijzelf en alle andere overlevenden van seksuele uitbuiting. Ik zal de daders achter de tralies zetten!”
Free a Girl bevrijdt wereldwijd meisjes uit de prostitutie en strijdt tegen straffeloosheid. Daarnaast ligt de focus op preventie, rehabilitatie, re-integratie, empowerment van slachtoffers en het voeren van bewustwordingscampagnes. Free a Girl werkt samen met 14 partnerorganisaties in India, Nepal, Bangladesh, Thailand, Laos, Irak, Brazilië en Nederland. De afgelopen 11 jaar heeft Free a Girl bijgedragen aan de bevrijding van ruim 4.500 meisjes.